ఆ ఫోటో వెనకున్న కథ: - - యామిజాల జగదీశ్

 ఆమెకు పన్నెండేళ్ల వయసు ఉన్నప్పుడు ఒక అపరిచితుడు ఆమె వైపు కెమెరా గురిపెట్టాడు. విషయం గ్రహించిన ఆమె ఫోటో తీయించుకోవడానికి ఇష్టపడలేదు. ఆమె సంస్కృతిలో అది ఆమోదయోగ్యం కాదు. ఒక అమ్మాయి తన కుటుంబ సభ్యులు కాని పురుషుడికి తన ముఖాన్ని చూపించకూడదు. కనుక ఆమె వెంటనే తన ముఖాన్ని కప్పుకోవ డానికి చేతులు పైకెత్తింది. అయితే అక్కడే ఉన్న ఉపాధ్యాయురాలు, చేతులు తీసి ఫోటో తీయడానికి ఒప్పించారు. ఆమె చేతులు దించింది.
ఫోటో తీసుకుంది.
ఇంతకూ ఆమెకు ఫోటో తీసిన వ్యక్తి పేరు స్టీవ్ మెక్‌కరీ. అతను 1984లో పాకిస్థాన్‌లోని పెషావర్ సమీపంలో ఉన్న నాసిర్ బాగ్ శరణార్థి శిబిరంలో నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ కోసం పని చేస్తున్నాడు. ఆ అమ్మాయి పేరు షర్బత్ గులా — కానీ అతను ఆమె పేరును ఎప్పుడూ నమోదు చేయలేదు. 
సోవియట్ దండయాత్ర వల్ల నిరాశ్రయులైన ఆఫ్ఘన్ పిల్లల గుంపు మధ్య, ఒక తాత్కాలిక పాఠశాల గుడారంలో అతను ఆమెను కనుగొన్నాడు. ఆమె కళ్లలోని ఏదో అతన్ని నిలిపివేసింది. ఆమెను అడగడానికి ముందు అతను చాలా మంది అమ్మాయిలను ఫోటోలు తీశాడు. ఆ తర్వాత అతను ఆ ఫోటో తీశాడు.
అతను ముందుకు సాగిపోయాడు. ఆమె తన జీవితంలోకి తిరిగి వెళ్లిపోయింది.
జూన్ 1985లో, ఆమె ముఖం నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ ముఖచిత్రంపై కనిపిం చింది. ఆ ఫోటో కొన్ని వారాల్లోనే ప్రపంచమంతటా వ్యాపించింది. ఆ పత్రిక చరిత్రలోనే అత్యంత గుర్తింపు పొందిన ఫోటోగా చరిత్రపుటలకెక్కింది.  ఆమెను "ఆఫ్ఘన్ మోనాలిసా" అని పిలిచేవారు. ఆమె పచ్చని కళ్ళు — తీవ్రమైనవి, సూటిగా చూసేవి, తదేకంగా చూసేవి — వారిలో చాలా మంది సురక్షిత దూరం నుండి చూస్తున్న ఒక యుద్ధం మానవ మూల్యానికి లక్షలాది మంది ప్రజలకు ప్రతీకగా నిలిచాయి.
ఈ విషయాలేవీ ఆమెకు తెలియవు.
నంగర్హార్‌లోని ఆమె గ్రామాన్ని సోవియట్ దండయాత్ర నాశనం చేసినప్పుడు, షర్బత్ గులాకు ఆరేళ్ల వయసులో తల్లిదండ్రులు లేక అనాథ అయ్యింది. ఆమె తన తోబుట్టువులు, అమ్మమ్మతో కలిసి ఏమీ తీసుకోకుండా పాకిస్తాన్‌కు నడిచి వచ్చింది. ఆమె శిబిరాలలో పెరిగింది. చివరికి ఆమె వివాహం చేసుకుంది, పిల్లలను కన్నది, యుద్ధం, స్థానభ్రంశం ప్రజల కోసం మిగిల్చే కష్టమైన, ఇరుకైన ప్రదేశాలలో ఒక జీవితాన్ని నిర్మించుకుంది.
ఆ ఛాయాచిత్రం ఆమెకు ప్రవేశం లేని ప్రపంచంలో ఉండేది.
17 సంవత్సరాలుగా, ఆమెను కనుగొనే ప్రయత్నాలు విఫలమయ్యాయి. ఆ ముఖం ప్రతిచోటా ఉంది. ఆ వ్యక్తి ఎక్కడా లేదు.
ఆ తర్వాత 2002లో, నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ బృందం ఆఫ్ఘనిస్తాన్-పాకిస్తాన్ సరిహద్దు సమీపంలోని ఒక మారుమూల ప్రాంతంలో ఆమెను చేరుకుంది. మెక్‌కరీ వారితోనే ఉన్నారు. వారు ఆమెకు ఆ ఛాయాచిత్రాన్ని చూపించినప్పుడు — భూమిపై ఆమె ముఖాన్ని అత్యంత ప్రసిద్ధమైన వాటిలో ఒకటిగా నిలిపిన ఆ చిత్రాన్ని — ఆమె చూడటం అదే మొదటిసారి.
తనకు తెలియకుండానే ఆమె 17 ఏళ్లుగా ప్రపంచవ్యాప్త చిహ్నంగా గడిపింది.
1984 నాటి ఆ తొలి క్షణం గురించి ఆమె మాట్లాడినప్పుడు, దానిని ఆప్యాయంగా వర్ణించలేదు. ఆమెకు తన కోపం గుర్తుకువచ్చింది. ఆ చొరబాటు. కెమెరాతో ఉన్న ఆ అపరిచితుడు, చేతులు కిందకు దించమని ఉపాధ్యాయురాలు చెప్పిన ఆదేశం. ప్రపంచం అందమైనదని పిలిచిన ఆ ఫోటో, ఆమెకు, తాను ఎంచుకోని విధంగా చూడబడిన ఒక అనుభవం.
ఆ గుర్తింపు నిర్ధారణ ప్రక్రియలోనే ఒక రకమైన అసౌకర్యం ఉంది. నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ ఐరిస్ రికగ్నిషన్ టెక్నాలజీని ఉపయోగించింది. ఆ పద్ధతిని కనుగొన్న వ్యక్తి, ఒక ఎఫ్‌బిఐ విశ్లేషకుడు, ఒక ఫోరెన్సిక్ శిల్పి, తమ ముందున్న మహిళ ఫోటోలోని అమ్మాయితో సరిపోలుతుందని ధృవీకరించారు. కొంతమంది పరిశీలకులు ఆ తర్వాత ఆ ప్రక్రియను యాంత్రికమైనదిగా, అనవసరమైనదిగా వర్ణించారు. ఆమె ఎప్పుడూ దాచుకోలేదు. ప్రపంచం ఆమెను ఎప్పుడూ కనుగొనలేదు, అంతే.
ఆ పునఃకలయిక బయటపెట్టింది ఏమిటంటే, ఆ ఫోటో ఎన్నడూ బంధించని ఒక జీవితం. ఆమె భర్త చిరు ఉద్యోగం చేస్తుండేవాడు.  ఆమెకు పిల్లలు ఉన్నారు. ఆమె సోవియట్ యుద్ధాన్ని, అంతర్యుద్ధాన్ని, తాలిబన్ల తొలి విజృంభణను, పతనాన్ని,  దేశరహిత వ్యక్తిగా జీవితంలోని కఠోరమైన రోజువారీ కష్టాలను తట్టుకుని నిలబడింది. ఆ ఛాయాచిత్రం ఆమెను లక్షలాది మందికి బాధకు ప్రతీకగా నిలిపింది. ఆ బాధ పూర్తిగా నిజమైనది. ఆమె కేవలం దానికి ప్రతినిధిగా కాకుండా, దానిని జీవిస్తూ ఉంది.
తనకు దక్కని విద్యను తన కుమార్తెలు పొందాలని ఆశిస్తున్నానని ఆమె మెక్‌కరీతో చెప్పింది. నేషనల్ జియోగ్రాఫిక్ 'ఆఫ్ఘన్ గర్ల్స్ ఫండ్'ను స్థాపించింది.
ఆ ఛాయాచిత్రం నుండి ఆమెకు ఏమీ లభించలేదు. దశాబ్దాల గుర్తింపును, ప్రచురణ రుసుములను, సాంస్కృతిక విలువను తెచ్చిపెట్టిన ఆ చిత్రం, ఆమె ప్రమేయం లేకుండానే ప్రపంచమంతా ప్రయాణించింది.
2016లో, నకిలీ గుర్తింపు పత్రాలు కలిగి ఉన్నందుకు ఆమెను పాకిస్థాన్‌లో అరెస్టు చేశారు — ఈ ఆరోపణ నేర స్వభావాన్ని కాకుండా, ఎలాంటి చట్టపరమైన హోదా మార్గం లేకుండా దశాబ్దాలుగా పాకిస్థాన్‌లో నివసిస్తున్న ఆఫ్ఘన్ శరణార్థుల దుర్భ రమైన పరిస్థితిని ప్రతిబింబించింది. ఆమె కఠినమైన జైలు శిక్షను ఎదుర్కొం ది. చివరికి ఆమె విడుదలై ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌కు తిరిగి వచ్చింది.
2021లో తాలిబన్లు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌ను తిరిగి స్వాధీనం చేసుకున్నప్పుడు, షర్బత్ గులా మళ్లీ పారిపోయింది — చిన్నతనంలో పారిపోయినట్టుగా, ఎప్పుడూ పారిపోయినట్టుగా.  ఈసారి ఆమెను ఒక మానవతా కార్యక్రమం కింద ఇటలీకి తరలించి, శరణార్థి హోదా కల్పించారు.
ఆమెకు ఇప్పుడు యాభై ఏళ్ల పైబడిన వయసు. ఆమె తన వయోజన జీవితమంతా ప్రపంచంలోనే అత్యంత సుపరిచితమైన ముఖాలలో ఒకటిగా గడిపింది — కానీ ఆ జీవితంలో చాలా భాగం ఆమెను గుర్తించిన ప్రపంచంలో గడపలేదు. ఆ ఛాయాచిత్రం మ్యూజియంలలో, పాఠ్యపుస్తకాలలో, దేని నుండీ పారిపోవాల్సిన అవసరం ఎన్నడూ రాని ప్రజల సాంస్కృతిక స్మృతిలో నిలిచిపోయింది. ఆమె ఇటలీలోని ఒక ప్రశాంతమైన మూలలో, కొత్త జీవితాన్ని ప్రారంభిస్తూ నివసిస్తోంది.
ఆమెకు కీర్తిని తెచ్చిపెట్టిన ఆ ఛాయాచిత్రం, 1984లో ఆమె జీవితంలోని ఒక క్షణాన్ని బంధించింది.
అది బంధించలేనిది — ఏ ఒక్క చిత్రం కూడా ఎన్నడూ బంధించలేనిది — ఆ కళ్ల వెనుక ఉన్న అమ్మాయిని. కెమెరా క్లిక్ అని శబ్దం చేసినప్పుడు ఆమెకు కలిగిన ఆవేశాన్ని. ఆ తర్వాత దశాబ్దాల పాటు ఆమె మనుగడను. యుద్ధం పదే పదే వదిలిపెట్టిన ఖాళీలలోనే ఒక జీవితాన్ని నిర్మించుకున్న ఆ మహిళ, తాను సరిగ్గా దానికే ప్రపంచ ప్రతీకగా మారానని ఎన్నడూ తెలుసుకోకుండా.