టెలిఫోన్ ఆపరేటర్లు: - - యామిజాల జగదీశ్

 తొలితరం టెలిఫోన్ ఆపరేటర్లు సరదాగా కస్టమర్ల ఫోన్లను కట్ చేస్తుండటంతో, కంపెనీలు వాళ్ళందరినీ ఉద్యోగాల నుండి తీసివేసి, ఎవరూ ఊహించని వ్యక్తులతో వారి స్థానంలో నియమించాయి.
1878లో, టెలిఫోన్ ఒక అద్భుతం, కానీ అది సరిగ్గా పనిచేయలేదు. అలెగ్జాండర్ గ్రహం బెల్ ఆవిష్కరణ తీగల ద్వారా స్వరాలను ప్రసారం చేయగలదు, కానీ ప్రతి ఒక్క కాల్ కోసం ఒక భారీ స్విచ్‌బోర్డ్‌పై రెండు లైన్లను భౌతికంగా కలపడానికి ఒక మనిషి అవసరం. ఆ కనెక్షన్ లేకుండా, టెలిఫోన్ కేవలం ఒక ఖరీదైన పేపర్‌వెయిట్ మాత్రమే. మొత్తం వ్యవస్థ ఒకే ప్రశ్నపై ఆధారపడి ఉంది : ఆ కనెక్షన్లను ఎవరు చేస్తారు?
సమాధానం స్పష్టంగానే కనిపించింది. టెలిగ్రాఫ్ కంపెనీలు చాలా సంవత్సరాలుగా టీనేజ్ అబ్బాయిలను సందేశకులుగా ఉపయోగిస్తున్నాయి—వారు వేగంగా, అందుబాటులో, చౌకగా ఉండేవారు. తొలితరం టెలిఫోన్ కంపెనీలు, వారు తమ నైపుణ్యాలను కొత్త సాంకేతికతకు బదిలీ చేస్తారని భావించి, వారిని వెంటనే నియమించుకున్నాయి. 15 ఏళ్ల  వయసున్న అబ్బాయిలు అమెరికాలోని నగరాల్లోని మొదటి స్విచ్‌బోర్డ్‌ల వద్ద కూర్చుని, రోజంతా కాల్స్‌ను ప్లగ్ చేయడం, అన్‌ప్లగ్ చేయడం వంటి పనులు చేసేవారు.
ఆ అబ్బాయిలు ఆ పనిని ఒక ఆటలా భావించారు. నత్తిగా మాట్లాడే కస్టమర్లను ఎగతాళి చేశారు. కావాలనే తప్పుడు నంబర్లకు ప్రజలను కనెక్ట్ చేసి, ఆ గందరగోళాన్ని విన్నారు.  సంభాషణ మధ్యలో ప్లగ్‌లు లాగేసి, ప్రజలు కోపంతో గర్జించడం వారు విన్నారు. కొందరు, ఫోన్ చేసిన వారిని ఎంతసేపు వేచి ఉంచగలరోనని పందాలు వేసుకున్నారు. మరికొందరు విసుగు పుట్టినప్పుడు బోర్డు వద్ద నుండి వెళ్లిపోయారు, దాంతో డజన్ల కొద్దీ కాల్స్‌కు సమాధానం రాలేదు. ఒప్పందాలు కుదుర్చుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్న వ్యాపార యజమా నుల కాల్స్ అకస్మాత్తుగా కట్ అయ్యాయి. అత్యవసర కాల్స్ కోసం ఎదురుచూస్తున్న వైద్యులకు నిశ్శబ్దం తప్ప మరేమీ వినిపించలేదు.
దీంతో ఫిర్యాదులు వెల్లువెత్తాయి. వినియోగదారులు సేవను రద్దు చేస్తామని బెదిరించారు. టెలిఫోన్ ఎప్పటికైనా నమ్మదగినదిగా మారుతుందా అని ప్రశ్నిస్తూ న్యూయార్క్ టైమ్స్ సంపాదకీయాలు ప్రచురించింది. బోస్టన్‌కు చెందిన ఒక మేనేజర్ నిరాశతో ఇలా రాశాడు: "ఈ కుర్రాళ్ళు మమ్మల్ని దివాలా తీసేలా చేస్తున్నారు."
నిస్సహాయ స్థితిలో ఉన్న టెలిఫోన్ కంపెనీలకు ఒక పరిష్కారం అవసరమైంది. విప్లవాత్మకమైనదిగా అనిపించిన ఒక ఆలోచనను ప్రయత్నించమని ఎవరో సూచించారు: యువతులను నియమించుకోవడం.
చరిత్రలో మొట్టమొదటి మహిళా టెలిఫోన్ ఆపరేటర్ ఎమ్మా నట్. సెప్టెంబర్ 1, 1878న, ఆమె బోస్టన్‌లోని ఒక స్విచ్‌బోర్డ్ వద్ద కూర్చుని కాల్స్‌కు సమాధానం ఇవ్వడం ప్రారంభించింది. ఆమె స్వరం ప్రశాంతంగా ఉండేది. ఆమె కనెక్షన్‌లు కచ్చితంగా ఉండేవి. ఆమె ఫోన్ చేసిన వారిని ఎగతాళి చేయలేదు లేదా తన స్థానాన్ని విడిచిపెట్టలేదు. ఆమె ప్రతి కాల్‌ను—అది ఎంత చిన్నదైనా సరే—అదే వృత్తిపరమైన మర్యాదతో స్వీకరించింది.  కొన్ని వారాల్లోనే, ఆ తేడా స్పష్టంగా కనిపించింది. ఎమ్మా స్విచ్‌బోర్డ్‌లో దాదాపుగా ఒక్క ఫిర్యాదు కూడా లేదు.
ఇతర కంపెనీలు దీనిని గమనించాయి. ఒక్కొక్కటిగా, వారు తమ యుక్తవయస్సులో ఉన్న అబ్బాయిల స్థానంలో, సాధారణంగా 17 నుండి 26 సంవత్సరాల మధ్య వయస్సు గల యువతులను నియమించడం ప్రారంభించారు. ఈ మార్పు తక్షణమే నాటకీయంగా జరిగింది. గందరగోళంగా, నమ్మశక్యంకాని విధంగా ఉన్న టెలిఫోన్ సేవ సజావుగా, వృత్తిపరంగా మారింది. అబ్బాయిలలో కొరవడిన ఓర్పును మహిళలు తీసుకువచ్చారు. వారు స్పష్టంగా, మర్యాదగా మాట్లాడారు. వారు అల్లరి పనులు చేయలేదు. వారు ఆ పనిని ఒక ఆటస్థలంగా కాకుండా, ఒక గంభీరమైన ఉద్యోగంగా భావించారు.
ప్రజలు దీనిని గమనించారు. ఆ మృదువైన, వృత్తిపరమైన "నెంబర్, ప్లీజ్" అనే మాట టెలిఫోన్ సేవకు ఒక ప్రత్యేక చిహ్నంగా మారింది. త్వరలోనే, లైన్‌లో ఒక మహిళ గొంతు వినడం సర్వసాధారణం అవ్వడమే కాకుండా—అది ఒక అంచనాగా మారింది. 1900ల ప్రారంభం నాటికి, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లోని మొత్తం టెలిఫోన్ ఆపరేటర్లలో దాదాపు ఎనభై శాతం మంది మహిళలే ఉన్నారు. "హలో గర్ల్స్" అని పిలిచిన వారు, ఆధునిక సమాచార ప్రసారానికి ముఖచిత్రంగా, స్వరంగా మారారు.
కానీ ఆ ఉద్యోగం ఏమాత్రం సులభం కాదు.
ఆపరేటర్లు పది గంటల పాటు సాగే షిఫ్టులలో నిటారుగా కూర్చునేవారు, వంగి కూర్చోవడం గానీ, వెనక్కి వాలడం గానీ వారికి నిషిద్ధం. వారి చేతులు నిరంతరం కదులుతూ, వారి తలల కంటే ఎత్తుగా ఉన్న బోర్డులలోకి మందపాటి తీగలను పెడుతూ, తీస్తూ ఉండేవి. రద్దీగా ఉండే రోజుల్లో, వారు గంటకు 120 కాల్స్ వరకు నిర్వహించేవారు—అంటే ప్రతి ముప్పై సెకన్లకు ఒక కాల్, పొరపాటుకు ఏమాత్రం ఆస్కారం లేదు. గుసగుసలాడే నంబర్లను వినడానికి వారికి అద్భుతమైన వినికిడి శక్తి అవసరం. కాల్ చేసేవారికి వారు చెప్పేది అర్థమయ్యేలా స్పష్టమైన ఉచ్చారణ అవసరం. పని తక్కువగా ఉన్న సమయాల్లో కూడా, కేవలం కొన్ని అంగుళాల దూరంలో కూర్చున్న ఆపరేటర్లతో మాట్లాడటం వారికి నిషేధం. సహోద్యోగితో మాట్లాడితే వెంటనే ఉద్యోగం నుండి తొలగించే వారు.
సూపర్‌వైజర్లు వారిని నిరంతరం పర్యవేక్షించేవారు. కొన్ని కంపెనీలు రహస్య "టెస్ట్ కాల్స్" చేసేవి, అందులో మేనేజర్లు కస్టమర్లుగా నటిస్తూ, ఆపరేటర్లు ఒక్క పొరపాటు చేసే వరకు వేచి ఉండేవారు. ప్లగ్‌ను తప్పుగా పెట్టడం, కొంచెం కటువైన స్వరం, అలసటతో నిట్టూర్చడం వంటివి కూడా లిఖితపూర్వక మందలింపుకు దారితీయవచ్చు. మూడు మందలింపులు వస్తే ఉద్యోగం నుండి తొలగింపు ఖాయం.
అయినప్పటికీ, ఈ కఠోరమైన పరిస్థితులలో కూడా, వేలాది మంది మహిళలు ఈ ఉద్యోగాల కోసం పోరాడారు. ఎందుకు? ఎందుకంటే ప్రత్యామ్నాయాలు ఇంకా దారుణంగా ఉండేవి.  1800ల చివరలో, 1900ల ప్రారంభంలో, చాలా మంది శ్రామిక వర్గ మహిళలకు కొన్ని ఎంపికలు మాత్రమే ఉండేవి. ప్రమాదకరమైన యంత్రాలతో ఫ్యాక్టరీలో పని చేయడం, దారిద్ర్యపు జీతాలు పొందడం, ఇతరుల ఇంట్లో వారి అదుపులో ఉంటూ గృహ సేవ చేయడం, లేదా ఆర్థికంగా తండ్రులు లేదా భర్తలపై ఆధారపడి ఉండటం. స్విచ్‌బోర్డ్ వారికి భిన్నమైన అవకాశాన్ని అందించింది. చాలా మహిళల ఉద్యోగాల కంటే దీనికి ఎక్కువ జీతం లభించేది. ఇది మహిళ పరువుకు హాని కలిగించని "గౌరవప్రదమైన" పనిగా పరిగణించారు. అంతేకాక, ఇది వారికి మాత్రమే చెందిన వారపు జీతం రూపంలో అరుదైన స్వాతంత్ర్యాన్ని అందించింది.
చాలా మంది మహిళలకు, టెలిఫోన్ ఆపరేటర్ అవ్వడం అంటే స్వేచ్ఛ. అంటే వృద్ధాప్యంలో ఉన్న తల్లిదండ్రులకు అండగా నిలవడం, డబ్బు ఆదా చేసుకోవడం, లేదా తాము కోరుకునే వరకు వివాహాన్ని వాయిదా వేసుకోవడం. అంటే పన్నెండు గంటల పాటు ఫ్యాక్టరీ మగ్గం వద్ద నిలబడటానికి బదులుగా, శుభ్రమైన కార్యాలయంలోని డెస్క్ వద్ద కూర్చోవడం. అంటే కేవలం చేతులతోనే కాకుండా, వారి మెదడును, గొంతును కూడా ఉపయోగించడం.
'హలో గర్ల్స్' అత్యవసరం అయ్యారు. మొదటి ప్రపంచ యుద్ధ సమయంలో, యుద్ధ పరిస్థితులలో కీలకమైన సైనిక సమాచార మార్గాలను అనుసంధానించడానికి, ఫ్రాన్స్‌లో సేవ చేయడానికి యు.ఎస్. సైన్యం ద్విభాషా మహిళా ఆపరేటర్లను నియమించుకుంది.  యుద్ధ దళాలతో నేరుగా పనిచేసిన ఏకైక అమెరికన్ మహిళలు వారే. వారు ఇంటికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, సైనికాధికారులుగా గుర్తింపు పొందడానికి సంవత్సరాల తరబడి పోరాడవలసి వచ్చింది.
కానీ 'హలో గర్ల్స్' ఎంతగానో అవసరమని నిరూపించుకుంటున్నప్పటికీ, సాంకేతికత నిశ్శబ్దంగా వారి స్థానాన్ని భర్తీ చేస్తూ వచ్చింది. మొట్టమొదటి ఆటోమేటెడ్ టెలిఫోన్ ఎక్స్ఛేంజ్ 1892లో ప్రారంభమైంది. కాల్ చేసేవారు మానవ సహాయం లేకుండానే స్వయంగా నంబర్లను డయల్ చేసుకోగలిగారు. మొదట్లో ఈ వ్యవస్థ కొంత ఇబ్బందికరంగా ఉన్నప్పటికీ, ఏటా మెరుగుపడింది. 1920ల నాటికి, ఆటోమేటెడ్ వ్యవస్థలు నగరాలంతటా విస్తరించాయి. 1970ల నాటికి, మానవ ఆపరేటర్ల శకం దాదాపు పూర్తిగా ముగిసిపోయింది.
ఒకప్పుడు, కాల్ కాల్ ద్వారా ప్రపంచాన్ని అనుసంధానించిన ఆ మహిళలు చరిత్రలో కలిసిపోయారు.
కానీ వారి వారసత్వం నిలిచిపోయింది. 'హలో గర్ల్స్' కేవలం టెలిఫోన్లకు సమాధానం ఇవ్వలేదు —వినియోగదారుల సేవ ఎలా ఉండవచ్చో వారు నిర్వచించారు. వారు ఒక నమ్మశక్యంకాని కొత్తదనాన్ని విశ్వసనీయమైన ప్రజా సేవగా మార్చారు. మహిళలు సాంకేతిక, శ్రమతో కూడుకున్న పనులను నైపుణ్యంతో, వృత్తి నైపుణ్యంతో నిర్వహించగలరని వారు నిరూపించారు, తరతరాలుగా మూసి ఉన్న తలుపులను తెరవడంలో సహాయపడ్డారు. వారు టెలికమ్యూనికేషన్స్‌లో, వ్యాపారంలో, మరియు ఆ తర్వాత వచ్చిన లెక్కలేనన్ని వృత్తులలో మహిళలకు మార్గం సుగమం చేశారు.
 కొంతమంది టీనేజ్ అబ్బాయిలు ఇతరులకు ఫోన్ కట్ చేయడం సరదాగా ఉంటుందని అనుకోవడంతో ఇదంతా మొదలైంది.
కొన్నిసార్లు, ఎవరో ఒకరు తమ పనిని సరిగ్గా చేయడంతోనే అత్యంత ముఖ్యమైన విప్లవాలు ప్రారంభమ వుతాయి.