అల్పుడు-అవకాశం :----డా.పోతగాని సత్యనారాయణ

 ఒకప్పుడు దట్టమైన నల్లమల అడవికి ప్రచండ అనే పేరున్న ఓ భయంకరమైన పులి రాజుగా ఉండేది. దాని ఒక్క గర్జన వింటే చాలు, అడవిలోని పెద్ద జంతువులన్నీ భయంతో వణికిపోయేవి. వేటలో దాని పదునైన కోరలు, బలమైన గోళ్లు, అద్భుతమైన వేగం వల్ల అది అజేయంగా ఉండేది. ప్రచండ అడవిని పాలించినంత కాలం, ఏ జంతువూ ఆ అడవి సరిహద్దుల్లోకి అడుగుపెట్టే సాహసం చేసేది కాదు.
కాలం గడిచే కొద్దీ, ప్రచండకు వయసు మీద పడింది. ఒక వేటలో బలమైన దున్నపోతుతో పోరాడుతూ అది తీవ్రంగా గాయపడింది. కాలికి దెబ్బ తగిలి, శరీరంపై గాయాలయ్యాయి. ఈ గాయాల వల్ల ప్రచండ చాలా రోజులు తన గుహలోనే పడి ఉండాల్సి వచ్చింది. ఈ సమయంలో దాని మునుపటి బలం, వేగం పూర్తిగా తగ్గిపోయాయి. కోరలు అరిగి, గోళ్లు మొద్దుబారి, కళ్ళ చూపు కూడా మందగించింది. బలహీనమైన గర్జన తప్ప, దానిలో పులి నామరూపాలు లేవు.
ప్రచండ బలహీనపడిందన్న వార్త అడవి అంతటా దావానలంలా వ్యాపించింది. అంతకుముందు ప్రచండను చూస్తే ప్రాణభయంతో తలదాచుకునే ఓ అడవి కుక్కల మంద నాయకుడు, వీరగామి, ఈ వార్త విని ధైర్యం పుంజుకున్నాడు. వీరగామి గుంపు అప్పటివరకు ప్రచండ గుహకు వంద అడుగుల దూరంలో కూడా నిలబడే సాహసం చేసేది కాదు.
ఒక రోజు, వీరగామి తన అడవి కుక్కల గుంపుతో కలిసి ధైర్యం చేసి ప్రచండ గుహ దగ్గరికి వచ్చాడు. లోపల నుండి బలహీనమైన దగ్గు శబ్దం, సన్నని రోదన వినిపించాయి. గుహ ప్రవేశ ద్వారం వద్దకు చేరుకొని, వీరగామి గొంతు పెంచి బిగ్గరగా మొరిగాడు. 
"ఓ అడవి ప్రజలారా! మీ రాజు, ప్రచండ, ఇప్పుడు అచేతనం! అది కనీసం తనంతట తాను నిలబడలేదు. ఇకపై ఈ అడవికి కొత్త రాజు నేనే!" 
అని అహంకారంగా అరిచాడు.
ప్రచండ లోపల నుండి నెమ్మదిగా కళ్ళు తెరిచి చూసింది. తనను ఎప్పుడూ లెక్కచేయని, ఆ అడవి కుక్కలు తన గుహ ముందు నిలబడి, తన అధికారాన్ని సవాలు చేస్తూ అరుస్తుంటే దానికి తీవ్ర కోపం వచ్చింది. కానీ దాని శరీరం సహకరించలేదు. లేచి ఆ కుక్కలను తరిమి కొట్టే శక్తి దానిలో ఏ మాత్రం లేదు. వీరగామి, ప్రచండ అసమర్థతను చూసి మరింత ధైర్యం తెచ్చుకొని, గుహలోకి తొంగి చూస్తూ, 
"ఓ బలహీనుడా! నీ భయంకరమైన గర్జనలు ఇప్పుడు కేవలం గొణుగుడు మాత్రమే!" 
అంటూ ఎగతాళి చేశాడు.
అడవిలోని ఇతర జంతువులు ఈ వింతైన దృశ్యాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపోయాయి. ఒకప్పుడు అడవికే రాజుగా వెలిగిన పులి, ఇప్పుడు ఓ చిన్న అడవి కుక్కల గుంపు ముందు ఏమి చేయలేక బలహీనంగా పడి ఉంది. ఈ సంఘటన, 
"పులి మాసిన చోట కుక్క ముట్టినట్టు" 
అనే సామెతకు కళ్ళముందు నిదర్శనంగా నిలిచింది. ఒక శక్తివంతమైన వ్యక్తి తన బలాన్ని, పట్టును కోల్పోయినప్పుడు, బలహీనులు సైతం అతన్ని ధిక్కరించడానికి, అతని స్థానాన్ని ఆక్రమించడానికి ఏ మాత్రం వెనుకాడరని ఇది స్పష్టం చేసింది.