అపాయంలో ఉపాయం:- సి.హెచ్.ప్రతాప్

 ఆంధ్రప్రదేశ్‌లోని అనంతపురం జిల్లాకు ఆనుకుని ఉన్న మారుమూల గ్రామం, రామసముద్రం. ఆ పేరుకు తగ్గట్టే ఒకప్పుడు చెరువులతో, పంట పొలాలతో కళకళలాడేది. కానీ, గత ఐదేళ్లుగా సరిగా వర్షాలు లేవు. భూమి బీటలు వారి, నీటిమట్టం అడుగంటిపోయింది.
ఆ గ్రామంలో రామయ్య అనే ఒక రైతు ఉండేవాడు. అతనికి ఉన్న ఆస్తి అంటే అయిదు ఎకరాల మెట్ట పొలం, ఒక చిన్నపాటి ఇల్లు, ముసలి తల్లి, భార్య, ఇద్దరు పిల్లలు. కరువు రామయ్య కుటుంబాన్ని చిదిమేసింది. అప్పులు పెరిగిపోయాయి.
ఒక రోజు, రామయ్య తన పొలం గట్టున కూర్చుని దీనంగా ఆలోచిస్తున్నాడు. "ఈ పొలం నమ్ముకుని బతికితే లాభం లేదు. ఏ పట్టణానికో పోయి కూలీ చేసుకుంటేనే నా కుటుంబం బతుకుతుంది" అనుకున్నాడు. అదే సమయంలో, అతని పక్క పొలం యజమాని, గ్రామంలోని ధనవంతుడు అయిన పెద్దయ్య, అటుగా వచ్చాడు.
పెద్దయ్యకు కాస్త దురాశ ఎక్కువ. "ఏం రామయ్య! దీనంగా ఉన్నావు. నీ పొలం నా పక్కనే ఉంది. అమ్ముకుంటావా? ఎందుకొచ్చిన కష్టాలు నీకు. ఇల్లు గడవడమే కష్టంగా ఉంది కదా?" అని అడిగాడు నవ్వుతూ.
రామయ్య మనసు చివుక్కుమంది. "అప్పుడే అమ్మేస్తే ఎలా? ఈ పొలం అమ్మితే మరెక్కడా భూమి కొనలేను. ఇదే నా తల్లిలాంటిది" అని మొండిగా తిరస్కరించాడు.
పెద్దయ్యకు కోపం వచ్చింది. ఆ రాత్రి నిద్ర పట్టలేదు. ఎలాగైనా రామయ్య పొలాన్ని తక్కువ ధరకు కొనేయాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. అతనికి ఒక పాడుబడ్డ మోసపు ఆలోచన వచ్చింది.
మరుసటి రోజు ఉదయం, రామయ్య పొలంలోంచి ఏదో తవ్వుతున్న పెద్దయ్య మనుషులు, పెద్దగా అరుస్తూ గ్రామంలోకి పరిగెత్తుకు వచ్చారు.
"రామయ్య పొలంలో... రామయ్య పొలంలో పురాతన విగ్రహాలు దొరికాయి! దేవుడి విగ్రహాలు!" అంటూ ఊరంతా చాటించారు.
క్షణాల్లో ఊరంతా రామయ్య పొలం దగ్గర గుమిగూడింది. దొరికిన విగ్రహాలను పెద్దయ్య పర్యవేక్షణలో మనుషులు కళ్లజూపారు. ఆ విగ్రహాలు అన్నీ వెండి, రాగితో చేయబడినట్టు ఉన్నాయి. పెద్దయ్య వెంటనే తహసీల్దార్‌కు, పోలీసులకు ఫిర్యాదు చేశాడు.
"రామయ్య పొలంలో పురాతన నిధి దొరికింది. ఇది ప్రభుత్వ ఆస్తి. రామయ్య ఇల్లు, పొలం మొత్తం స్వాధీనం చేసుకుని, ఇతన్ని అరెస్టు చేయండి. నిధి దొరికిన భూమిని ప్రభుత్వం తీసేసుకుంటుంది" అని పెద్దయ్య అందరి ముందు అరిచాడు.
రామయ్యకు ఆకాశం తలమీద కూలిపోయినట్లయింది. ఈ విగ్రహాల గురించి, నిధి గురించి తనకు ఏమీ తెలియదు. ఇది పెద్దయ్య చేసిన అపాయం అని అర్థమైంది. అప్పటికప్పుడే తను అరెస్ట్ అవుతాడు, భూమి పోతుంది. పిల్లల భవిష్యత్తు అంధకారం అని భయంతో గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది.
అక్కడకు వచ్చిన పోలీసులు రామయ్యను అరెస్టు చేయడానికి సిద్ధపడ్డారు. జనమంతా పెద్దయ్య మాటే నమ్ముతున్నారు.
అప్పుడు రామయ్యకు ఒక ఉపాయం తట్టింది. భయం, ఆవేదనను అణచిపెట్టి, ముఖంలో ఒక ధైర్యాన్ని తెచ్చుకున్నాడు. చేతులు జోడించి పోలీసులతో, పెద్దయ్యతో ఇలా అన్నాడు:
"స్వామీ! నా పొలంలో నిజంగానే నిధి దొరికిందంటే, నాకంటే సంతోషించేవాడు మరొకడు ఉండడు. కానీ, ఈ నిధిని నేను ఎప్పుడో పూడ్చిపెట్టాను."
ఊరంతా ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్దమైంది. పెద్దయ్య ముఖం పాలిపోయింది.
రామయ్య కొనసాగించాడు: "నిజం చెప్పాలంటే... అది నిధి కాదు, శపించబడినది! అప్పట్లో ఈ విగ్రహాలను మా తాత గారు, వంశం పరువు పోకుండా, తమ దగ్గర ఉన్న వజ్రాలను, బంగారాన్ని పదిలంగా పూడ్చడానికి ఒక తంత్రంలా వాడారు. ఆ అసలు నిధి ఈ విగ్రహాల కింద భూమిలో ఇంకా లోపలికి పూడ్చబడింది. ఈ విగ్రహాలు దానిని కాపలా కాస్తున్నాయి. నిన్న రాత్రి మా అమ్మ కలలోకి వచ్చి, ఈ విగ్రహాలను పైకి తీసినవారికి, లేదా దొంగిలించినవారికి ఏడు తరాలు కష్టాలు వస్తాయని, ఆ నిధి రక్షణ కాపలా భయంకరమైందని చెప్పింది!"
పెద్దయ్య తన దురాశతో కళ్లు నెత్తికెక్కించుకున్నాడు. "నీ అంతా అబద్ధం! నమ్మకండి. తవ్వండి! ఇంక లోతుగా తవ్వండి!" అని ఆవేశంగా అరిచాడు.
రామయ్య వెంటనే అడ్డుకుని, "తవ్వకండి! ప్రమాదం! ఆ నిధిని పైకి తీయాలంటే, మొదట ఈ వెండి విగ్రహాలను కడిగి, మూడు రోజులు పాయసం పెట్టి పూజించాలి. లేదంటే... ఆ నిధి మీద ఉన్న శాపం గ్రామం మొత్తానికి తగులుతుంది!" అని గట్టిగా చెప్పాడు.
జనం చప్పున వెనక్కి తగ్గారు. రామసముద్రం ప్రజలు దైవ భయం ఉన్నవారు. పెద్దయ్య మనుషులు కూడా భయంతో పారపోయారు.
పోలీసులు కూడా కంగారు పడ్డారు. శపించబడిన నిధి వ్యవహారం వారిని ఇబ్బంది పెట్టింది. "ముందు ఈ విగ్రహాలను పూజించండి. శాంతపరచండి. ఆ తర్వాత చూద్దాం. కేసు ఆపండి" అని చెప్పి, పోలీసులు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయారు.
పెద్దయ్య ప్లాన్ మొత్తం తలకిందులైంది. తాను దొరికిన విగ్రహాలు దొంగిలించబడితే, వాటిని తానే తీసుకున్నట్టు అవుతుంది. అవి శాపగ్రస్తమైనవి అని తెలిస్తే, ఊరివారు తనను వెలివేస్తారు.
అదే అదునుగా, రామయ్య, పెద్దయ్య దగ్గరికి వెళ్లి మెల్లిగా ఇలా అన్నాడు: "పెద్దయ్యా! మీకు దండం పెడతాను. నేను తప్పుడు మాట చెప్పలేదు. ఆ నిధిని మరేవారూ ముట్టుకోకుండా చేయాలంటే, ఈ పొలం నా దగ్గరే ఉండాలి. మీరొక పని చేయండి. నా అప్పులు తీర్చి, నా చేత ఈ పొలాన్ని మీరు కొనుక్కున్నట్టు ఒక అగ్రిమెంట్ వ్రాయించండి. కానీ, ఈ పొలం పనులు అన్నీ నేనే చూస్తాను. ఈ భూమి మీద నాకు హక్కు పోదు. అప్పులు తీరితే నాకు చాలు. శపించబడిన నిధికి మీరు అడ్డం పడకండి."
పెద్దయ్య కంగారులో ఉన్నాడు. అటు పొలం దక్కలేదు, ఇటు శపించబడిన నిధి భయం. "సరే! నీ అప్పులు నేనే తీరుస్తాను. కానీ, ఈ విగ్రహాలను నీవే తీసుకో. నువ్వే పూజలు చెయ్. నాకు ఏమీ వద్దు!" అన్నాడు భయంతో.
రామయ్యకు తన భూమి తిరిగి దక్కింది. తన ఉపాయం కారణంగా, శత్రువు చేసిన అపాయం నుంచే బయటపడ్డాడు.
రామయ్య పొలంలో దొరికిన ఆ వెండి విగ్రహాలకు, రామయ్య కుటుంబం ప్రతి సంవత్సరం పూజలు చేయడం ప్రారంభించింది. గ్రామంలోని కరువు కాటకాలు మెల్లిగా తగ్గుముఖం పట్టాయి. రామయ్య ఆ తర్వాత ఏటా తన పంటను బాగా పండించుకుని, పెద్దయ్యకు డబ్బులు తిరిగి ఇచ్చి, తన పొలాన్ని మళ్లీ తన పేరు మీద చేయించుకున్నాడు.
కష్టకాలంలో ధైర్యాన్ని కోల్పోకుండా, ఆలోచనా శక్తిని ఉపయోగించినవాడే విజయాన్ని సాధిస్తాడు.