సత్యసంధత:- సి.హెచ్.ప్రతాప్

 అనగనగా కొండవీడు అనే పల్లెటూరు. ఆ ఊరి చుట్టూ పచ్చని కొండలు, మధ్యలో చిన్నపాటి వాగు ఉండేది. ఆ ఊరిలో గోపి అనే పదేళ్ల అబ్బాయి ఉండేవాడు. గోపి చాలా చురుకైనవాడు, పనుల్లో తండ్రికి సాయం చేసేవాడు. గోపికి పొలాల మధ్య ఆడుకోవడం, పిట్టల కూతలు వినడం అంటే చాలా ఇష్టం. కానీ, వాడికి ఒక్క చెడ్డ అలవాటు ఉండేది – అబద్ధాలు చెప్పడం. చిన్న తప్పు చేసినా, శిక్ష పడకుండా తప్పించుకోవడానికి వెంటనే అబద్ధం చెప్పేసేవాడు. తండ్రి ఎన్నిసార్లు చెప్పినా, అబద్ధం చెప్పడం వాడికి ఒక ఆటగా మారింది.
ఒక రోజు గోపి వాళ్ల నాన్న పొలం పనులు చూసుకుంటుంటే, గోపి పక్కనే ఉన్న పండ్ల చెట్టు దగ్గర ఆడుకుంటున్నాడు. ఆ చెట్టుకు ఊరంతా మెచ్చుకునే పెద్ద, తియ్యని జామకాయలు కాశాయి. ఆ చెట్టు కాయలు చాలా రుచికరమైనవని అందరికీ తెలుసు. గోపి ఆతృత ఆపుకోలేక, ఆ పండిన కాయలలో ఒకటి దొంగతనంగా కోసి తినేశాడు. దాన్ని తిన్నాక ఎవరికి చెప్పకూడదని నిర్ణయించుకున్నాడు.
కొద్దిసేపటికి, గోపి నాన్న వచ్చి, "ఒరేయ్ గోపీ, ఆ పెద్ద జామకాయ ఎవరు కోశారు? అది మన సర్పంచ్‌ గారికి ఇద్దామని ఉంచాను కదా!" అని అడిగాడు. గోపి వెంటనే, "అదేం నాన్న, నేను కోయలేదు. ఇప్పుడే కోతి వచ్చి కోసుకుని వెళ్లిపోయింది. అది చాలా పెద్ద కోతి నాన్న, నన్నూ భయపెట్టింది కూడా," అని గుండుగుత్తగా అబద్ధం చెప్పాడు.
గోపి నాన్నకు అనుమానం వచ్చినా, కోతి వచ్చిందన్న మాట విని వూరుకున్నాడు. ఆ రోజు రాత్రి, గోపికి కడుపునొప్పి మొదలైంది. నొప్పి తట్టుకోలేక ఏడుస్తుంటే, నాన్న కంగారు పడి, "ఏమైంది గోపీ? నువ్వు మధ్యాహ్నం ఏదైనా అబద్ధం చెప్పావా? నిజం చెప్పు!" అని గట్టిగా అడిగాడు. గోపి నొప్పిలో ఉండి భయపడుతూ, "నాన్నా, ఆ జామకాయ నేనే కోసి తిన్నాను. నాకు కోతి వచ్చిందనే అబద్ధం చెప్పాను," అని ఒప్పుకున్నాడు.
నాన్న బాధపడి, "చూశావా గోపీ, నువ్వు అబద్ధం చెప్పి దొంగతనం దాచావు. కానీ ఆ అబద్ధం నిన్ను రాత్రంతా నిద్రపోనీయకుండా, నీ మనసును తినేసింది. నువ్వు తిన్న కాయ కంటే, నువ్వు చెప్పిన అబద్ధమే నీకు పెద్ద నష్టం చేసింది," అని చెప్పారు.
మరుసటి రోజు ఉదయం, గోపి నాన్నతో కలిసి సర్పంచ్ గారి ఇంటికి వెళ్ళాడు. గోపి ధైర్యం చేసి, తల దించుకుని, "సర్పంచ్ అంకుల్, క్షమించండి! జామకాయను కోతి కోయలేదు. నేనే దొంగతనం చేసి తిన్నాను," అని కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ నిజం చెప్పాడు.
గోపి నిజాయితీకి సర్పంచ్ నవ్వాడు. "చాలా సంతోషం గోపీ. తప్పు చేసినా, ధైర్యంగా ఒప్పుకోవడమే గొప్ప గుణం. నువ్వు చెప్పిన సత్యం నీకు దొంగతనం చేసిన దానికంటే ఎక్కువ విలువ ఇచ్చింది," అని మెచ్చుకుని, గోపికి కొత్త జామకాయలు ఇచ్చి, నిజాయితీగా ఉండమని ప్రోత్సహించాడు.
ఆ రోజు నుంచి గోపికి అర్థమైంది – అబద్ధాలు చెబితే భయం, బాధ వెంటాడుతాయని, కానీ సత్యం చెబితే మనసుకు శాంతి, శక్తి లభిస్తాయని. అప్పటినుంచి గోపి ఆ ఊరిలో ఎప్పుడూ నిజం మాత్రమే చెప్పే సత్యసంధుడుగా పేరు పొందాడు.