ఆత్మవిశ్వాసం: -సి.హెచ్.ప్రతాప్

 పూర్వం మన తెలుగు గడ్డపై ఒక చిన్న రాజ్యం ఉండేది. ఆ రాజ్యంపైకి పొరుగున ఉన్న శత్రువుల సైన్యం దండెత్తి వచ్చింది. ఆ సైన్యంలో 'భీమబలుడు' అనే ఒక రాక్షస పరిమాణం ఉన్న యోధుడు ఉండేవాడు. అతను సుమారు పది అడుగుల ఎత్తు ఉండి, ఒళ్లంతా ఇనుప కవచంతో, చేతిలో భారీ ఈటెతో భయంకరంగా కనిపించేవాడు. ప్రతిరోజూ భీమబలుడు సరిహద్దుకు వచ్చి, "మీ రాజ్యంలో మగాడు ఉంటే నాతో తలపడమనండి! నన్ను ఓడిస్తే మేము మీ బానిసలమవుతాము, లేదంటే మీరు మాకు లొంగిపోవాలి" అని గర్జిస్తూ సవాలు విసిరేవాడు. అతని రూపాన్ని చూసి ఆ రాజ్యపు రాజు మరియు సైనికులు భయంతో వణికిపోయేవారు.
అదే సమయంలో, ఆ ఊరిలో 'ధర్మతేజ' అనే ఒక పన్నెండేళ్ల పల్లెటూరి బాలుడు ఉండేవాడు. అతను తన తండ్రికి చెందిన గొర్రెల మందను అడవికి తీసుకువెళ్లి మేపుతూ ఉండేవాడు. అడవిలో క్రూర మృగాల నుండి తన మందను కాపాడుకోవడానికి అతను 'వడిసెల' వాడటంలో ఆరితేరాడు. ఒకరోజు తన అన్నలకు భోజనం తీసుకురావడానికి సైనిక శిబిరానికి వచ్చిన ధర్మతేజ, భీమబలుడు విసురుతున్న సవాళ్లను విన్నాడు. ఆ రాక్షసుడు తన దేశాన్ని మరియు ధర్మాన్ని అవమానిస్తుంటే ధర్మతేజ రక్తం మరిగిపోయింది.
రాజు వద్దకు వెళ్లి, "ప్రభూ! ఆ రాక్షసుడిని నేను ఎదుర్కుంటాను, నాకు అనుమతి ఇవ్వండి" అని కోరాడు. ధర్మతేజ చిన్న వయసు చూసి రాజు ఆశ్చర్యపోయి, "నాయనా! అతను పుట్టినప్పటి నుండి యుద్ధాల్లో ఆరితేరిన వాడు, నువ్వు కేవలం ఒక బాలుడివి" అన్నాడు. దానికి ధర్మతేజ వినయంగా, "ప్రభూ! అడవిలో సింహం, ఎలుగుబంటి నా మందపై పడినప్పుడు వాటిని నా చేతులతో చంపి నా గొర్రెలను కాపాడుకున్నాను. అండగా దైవబలం ఉంటే ఈ రాక్షసుడు కూడా వాటితో సమానం" అని బదులిచ్చాడు. ధర్మతేజ ధైర్యానికి మెచ్చిన రాజు తన కవచాన్ని ఇచ్చాడు, కానీ అది అతనికి సరిపోక, దానిని పక్కన పెట్టి తన వడిసెల మరియు ఏటి ఒడ్డున ఉన్న ఐదు నున్నటి రాళ్లను ఏరుకుని యుద్ధ భూమికి బయలుదేరాడు.
ధర్మతేజను చూసి భీమబలుడు నవ్వుతూ, "నన్ను చంపడానికి ఒక పిల్లాడిని పంపారా? నేను ఏమైనా కుక్కనా కర్ర పట్టుకుని వస్తున్నావు?" అని హేళన చేశాడు. అప్పుడు ధర్మతేజ గంభీరంగా, "నువ్వు కత్తితో, ఈటెతో నా మీదికి వస్తున్నావు. కానీ నేను సత్యం మరియు ధర్మం వైపు ఉండి దైవప్రేరణతో వస్తున్నాను. ఈరోజు నీ తల తెగిపోవడం ఖాయం" అని ప్రకటించాడు. భీమబలుడు కోపంతో ముందుకు ఉరకగా, ధర్మతేజ చాకచక్యంగా తన వడిసెలలో రాయిని పెట్టి గిరగిరా తిప్పి భీమబలుడి నుదురు గురి చూసి కొట్టాడు. ఆ రాయి రాక్షసుడి నుదుటిని చీల్చుకుంటూ లోపలికి దిగడంతో, ఆ భారీ కాయుడు ఒక్కసారిగా బోర్లా పడి ప్రాణాలు విడిచాడు.
శత్రు సైన్యం భయంతో పారిపోయింది. చిన్నవాడైనా ధర్మతేజ చూపిన సాహసాన్ని చూసి ప్రజలందరూ జయజయధ్వానాలు చేశారు. ధర్మతేజ రాజు దగ్గరకు వెళ్లి, "ప్రభూ! విజయం అనేది ఆయుధాల వల్ల కాదు, మన ఆత్మవిశ్వాసం మరియు దైవబలం వల్ల లభిస్తుంది. శరీర పరిమాణం కంటే సంకల్పం గొప్పదని మర్చిపోవద్దు" అని వినయంగా చెప్పాడు. ఆ తర్వాత ధర్మతేజ ఆ రాజ్యానికి గొప్ప నాయకుడిగా ఎదిగి ప్రజల మనసు గెలుచుకున్నాడు.