కూలిన గోడ:- సి.హెచ్.ప్రతాప్

 శాంతిపురం అనే చిన్న గ్రామంలో ఇద్దరు పొరుగువారుండేవారు—రామయ్య, కృష్ణయ్య. ఇద్దరూ మంచివాళ్లే అయినా, చిన్న చిన్న విషయాలపై మాటలు మినహా ప్రేమాభిమానాలు తగ్గిపోయాయి. ఒకరి ఇంట్లో చిన్నపని జరిగినా, మరొకరు చూడనట్టు తిరిగి వెళ్లిపోయేవారు. ‘‘మనకేం సంబంధం’’ అనే ధోరణి వారిద్దరిలో పెరిగింది. గ్రామం నిశ్శబ్దంగా కనిపించినప్పటికీ, ఈ ఇద్దరి ఇళ్ల మధ్య కనిపించని గోడ పెరుగుతూ వచ్చింది.
ఒక రోజు రాత్రి దారుణమైన వర్షం పడింది. రామయ్య ఇంటి వెనుక ఉన్న పాత చెట్టు వేర్లు బలహీనపడి, గాలి జోరు పెరిగినప్పుడు చెట్టు వాలు మొదలైంది. రామయ్య ఇంట్లో ఉన్నవారు భయంతో బయటికి రావడానికే సంకోచించారు. ఆ శబ్దం విని కృష్ణయ్య తన ఇంటి బయటకు వచ్చాడు. చెట్టు పడితే రామయ్య కుటుంబానికి ప్రమాదం అనివార్యమని అతనికి అర్థమైంది. వెంటనే తన అల్లుడిని పిలిచి, తాడు తెప్పించి, చెట్టును మరో దిశకు లాగి కట్టేసి ప్రమాదాన్ని తప్పించాడు.
వీళ్ల ప్రయత్నం చూసి రామయ్య కుటుంబం ఆశ్చర్యపోయింది. అంతకాలం గోడగా అనిపించిన పొరుగువాడు నిజానికి తమ కోసం అర్థరాత్రి ప్రాణాన్ని పణంగా పెట్టి నిలబడ్డాడని తెలుసుకున్నారు. వర్షం తక్కువైన తరువాత రామయ్య బయటకు వచ్చి కృష్ణయ్య చేతులు పట్టుకుని, ‘‘అన్నయ్యా! మీలాంటి నిజమైన పొరుగువారు ఉంటే జీవితం ఎంత సురక్షితం తెలుస్తోంది’’ అని అన్నాడు. కృష్ణయ్య నవ్వుతూ, ‘‘పక్కవాళ్లంటే బంధువు కంటే బాంధవ్యమన్న మాట గుర్తుపెట్టుకుంటే ఇలాంటి దూరాలు మాయమవుతాయి’’ అని చెప్పాడు.
ఆ రాత్రి తరువాత రెండు ఇళ్ల మధ్య ఉన్న గోడ పూర్తిగా కూలిపోయింది—మనసుల్లోనూ, ఇళ్ల మధ్యనూ. ఉదయాన్నే రామయ్య భార్యే ముందుగా కృష్ణయ్య ఇంటికి పులిహోర తీసుకెళ్లింది. ఆ వెంటనే కృష్ణయ్య మనవరాలు రామయ్య ఇంటి పిల్లలకు పుస్తకాలు ఇచ్చింది. చిన్నపిల్లలు కలిసి ఆడుకుంటూ ఉండగా పెద్దల హృదయాలలోనూ ప్రేమ మరింత బలంగా పెరిగింది.
గ్రామస్తులు ఈ మార్పు చూసి, ‘‘పొరుగువారి ప్రేమే మొదటి భద్రత’’ అని చెప్పుకోవడం ప్రారంభించారు. ‘‘మనకు అవసరం వచ్చినప్పుడు అందరూ రావచ్చు, కానీ మొదటగా పరుగెత్తి వచ్చేది మన పక్కింటివాడే’’ అన్న సత్యం తిరిగి గుర్తుకు వచ్చింది.
ఇతరుల గురించి ఆలోచించడం చిన్న శ్రమలా అనిపించవచ్చు; కానీ అది మనుషుల మధ్య దూరాలను కరిగించే శక్తి కలిగిన పవిత్రమైన ప్రేమ. మనసు పెద్దదైతే పక్కింటివాడు పరాయివాడు కాదు—సహోదరుడే అవుతాడు. ప్రేమతో చూచే దృష్టి ఉన్నచోట స్వార్థాలకు చోటుండదు.
పక్కవారిని ప్రేమించడం అనేది కేవలం నీతి కాదు—ఒక గ్రామాన్ని, ఒక సమాజాన్ని, చివరికి మన జీవితాన్ని సురక్షితం చేసే గొప్ప మనుష్యత్వం.