ఆరోగ్య పోటీ:- డా:సి.హెచ్.ప్రతాప్

 ఒక సుందరమైన పచ్చని పల్లెటూరు. ఆ పల్లెలోని ప్రతి గల్లీలోనూ కలసి తిరిగే ముగ్గురు ఆప్తమిత్రులు— రాము, బాలయ్య, లక్ష్మి. వారి స్నేహం మూడు పాయల నదిలా ఉండేది; ఆటల్లో, పాటల్లో, పనుల్లో—ఎప్పుడూ కలిసే ఉండేవారు. వారి సంతోషమే ఆ పల్లెకు నిత్య వెలుగు.
ఒకరోజు, గ్రామంలో ఒక ఆరోగ్య పోటీ నిర్వహించబోతున్నారనే వార్త వచ్చింది. గ్రామ పెద్దలు, ఎవరు అత్యంత ఆరోగ్యకరమైన జీవనశైలిని పాటిస్తున్నారో, శారీరక, మానసిక శ్రేయస్సును కలిగి ఉన్నారో ఈ పోటీ ద్వారా పరీక్షించాలని నిర్ణయించారు. ఈ పోటీ కేవలం గెలవడం కోసం కాదని, గ్రామంలోని ప్రతి ఒక్కరిలో ఆరోగ్య స్పృహ పెంచడానికి ఉద్దేశించినదని ప్రకటించారు.
రాము, బాలయ్యలు ఇద్దరూ పోటీలో పాల్గొనాలని ఉత్సాహంగా నిర్ణయించుకున్నారు. అయితే, లక్ష్మి మాత్రం తనదైన శైలిలో స్పందించింది. "పోటీ గెలవడం కంటే, ఆ పోటీ స్ఫూర్తిని నిత్య జీవితంలో పాటించడం ముఖ్యం," అంటూ ఆమె నిశ్శబ్దంగా, స్థిరంగా తన ఆరోగ్యకరమైన జీవన విధానాన్ని అనుసరించసాగింది. ఆమెకు ఆడంబరం కంటే క్రమశిక్షణే ముఖ్యం.
పోటీ మొదలైంది. రాము, తన సహజ సిద్ధమైన పట్టుదలతో, శ్రేష్ఠమైన ఆరోగ్యాన్ని సాధించే లక్ష్యానికి ప్రయాసపడ్డాడు. కానీ బాలయ్య మనసులో అహంకారం, అసూయ మొలకెత్తాయి. బాలయ్య ఆ పోటీని కేవలం రామును ఓడించడానికే ఒక అవకాశంగా చూశాడు. రాము చేసే ప్రతీ మంచి పనిని విమర్శించడం, అతన్ని మానసికంగా దెబ్బతీయడానికి రహస్యంగా ప్రయత్నించడం బాలయ్య దినచర్యగా మారింది. ఇద్దరూ ఆరోగ్యానికి మంచిదిగా ఉండాల్సిన ఈ పోటీని, తమ కామనలు, పొగడ్తల కోసం హింసను పుట్టించే వేదికగా మార్చారు. తమ మైత్రి బంధంలోని మధురానుభూతులను మరచి, ఈ అహంభావ పోరాటంలో నిమగ్నమయ్యారు.
ఇది గ్రామానికి కూడా దురదృష్టకరం. ఆరోగ్యం కోసం పెట్టిన పోటీల్లో అసహనం పెరగడం, ఒకప్పుడు ఆదర్శంగా నిలిచిన స్నేహాన్ని కలచివేయడం సమాజానికి ఎంత హానికరం అన్న విషయం అందరికీ అర్థమైంది.
అయితే, ఈ గందరగోళం మధ్య లక్ష్మి మాత్రం ప్రశాంతంగా ఉంది. ఆమె తన సహనం, ప్రయత్నాలతో తన జీవితాన్ని ఆరోగ్యంగా, ఆనందంగా మార్చుకుంది. ఆమె సహజంగానే ఉదయం లేవడం, స్వచ్ఛమైన ఆహారం తీసుకోవడం, అందరితో ప్రేమగా మాట్లాడటం వంటి మంచి అలవాట్లు చేసుకొని, తన స్నేహితులకు, ఇతరులకు నిశ్శబ్దంగా స్ఫూర్తి అయింది. ఆమె విజయానికి ప్రామాణికం ఇతరుల ఓటమి కాదు, తన సొంత శ్రేయస్సు మాత్రమే.
చివరికి, గ్రామ పండుగ రోజున పోటీ ముగిసింది. అప్పుడు, గ్రామంలోని గౌరవనీయ రైతు మాస్టారు అందరినీ ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు. "పోటీలో అసలైన విజేత ఎవరో ప్రకటించడం ముఖ్యం కాదు. ఈ ఆరోగ్య పోటీ ద్వారా మిత్రుల మధ్య స్ఫూర్తిని, శ్రేయస్సును, ఉత్సాహాన్ని పెంచాలనేదే మా ఉద్దేశం," అని గంభీరంగా చెప్పాడు. ఆయన మాటల్లోని నిజాన్ని, తమ తప్పిదాన్ని రాము-బాలయ్యలు గ్రహించారు. వారి కళ్లలో పశ్చాత్తాపం కనిపించింది. వారు తమ గొడవలను విడిచి, మళ్లీ చేతులు కలిపి, ఆరోగ్యంపై సహకరించుకుంటూ పోటీని ఒక సామాజిక ప్రయోజనంగా మార్చుకున్నారు.
పోటీ అనేది సరైన ఒప్పందంతో, ప్రేమతో, స్ఫూర్తితో ఉండాలి; అసహనం, అహంకారం ఆరోగ్యానికో, మైత్రీకోనూ తీవ్ర హానికరం. ఆరోగ్య పోటీ ఎల్లప్పుడూ స్నేహాన్ని మెరిపించే దిశగా ఉండాలి.