నిజాయితీ;- సి.హెచ్ ప్రతాప్

 ఒకప్పుడు, రమణీయమైన పచ్చటి కొండల మధ్య, అద్భుతపురం అనే అందమైన గ్రామం ఉండేది. ఆ ఊరిలో రాము అనే పదేళ్ల బాలుడు ఉండేవాడు. రాము చాలా మంచివాడు, పెద్దలంటే గౌరవం కలవాడు, కానీ అప్పుడప్పుడు ఏదైనా వస్తువు దొరికితే దానిని తన వద్దే ఉంచుకోవాలనే చిన్న ఆశ కలుగుతుండేది.
ఒక రోజు, రాము పాఠశాల నుంచి ఇంటికి వస్తుండగా, మట్టిలో మెరిసిపోతున్న ఒక వెండి నాణెం దొరికింది. అది చూసి రాము కళ్లు ఆనందంతో మెరిసాయి. ఆ నాణెం విలువ సుమారు వెయ్యి రూపాయలు  ఉంటుంది. "ఈ నాణెం నా దేవుడిచ్చిన బహుమతి అనుకోవచ్చు. దీన్ని అమ్మితే నాకు కావాల్సిన క్రికెట్ బ్యాట్, కొన్ని రకాల చాక్లెట్లు వస్తాయి," అని రాము మనసులో మురిసిపోయాడు. దానిని జాగ్రత్తగా తన జేబులో పెట్టుకున్నాడు.
అదే సమయానికి, ఆ గ్రామంలో అత్యంత ధనవంతుడైన వెంకటయ్య మామ తన వ్యాపార లావాదేవీల కోసం ఉపయోగించే ముఖ్యమైన వెండి నాణెం పోయిందని చాలా బాధగా, కంగారుగా వెతుకుతున్నాడు. ఆయన మొహం నిస్సత్తువతో ఉంది. రాము, వెంకటయ్య మామను చూశాడు. ఆ నాణెం ఆయనదే అని రాముకు వెంటనే అర్థమైంది. ఆ నాణెం పోవడంతో ఆయన ఎంతగా బాధపడుతున్నాడో గ్రహించాడు.
రాము మనసులో మళ్లీ ఆలోచనల సంఘర్షణ మొదలైంది. ఒక వైపు, "ఎవరికీ తెలియదు కదా, దీన్ని దాచిపెట్టు. నీకు కావాల్సింది కొనుక్కో," అని దురాశ గొణిగింది. ఇంకో వైపు, "వెంకటయ్య మామ బాధ చూడు, ఇది ఇతరుల వస్తువు. దాన్ని తిరిగి ఇవ్వడం నిజాయితీ. మనకు లేనిది మనకు వద్దు," అని మంచి మనసు గట్టిగా చెప్పింది. రాము ఈ రెండింటిలోంచి మంచి వైపు మొగ్గాడు. తన తాతగారు ఎప్పుడూ చెప్పే మాట గుర్తొచ్చింది: "నిజాయితీ అనేది రత్నాల కంటే విలువైనది".
వెంటనే రాము వెంకటయ్య మామ దగ్గరకు పరిగెత్తాడు. "వెంకటయ్య మామ, మీకు ఈ వెండి నాణెం పోయిందా? ఇదిగోండి, నాకు దారిలో దొరికింది," అంటూ ఆ నాణెం తిరిగి ఇచ్చేశాడు.
వెంకటయ్య మామ ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయి, కృతజ్ఞతతో కళ్లు చెమ్మగిల్లాయి. నాణెం దొరికినందుకు కాదు, ఆ చిన్నపిల్లాడు చూపించిన నిజాయితీకి! ఆయన రామును కౌగలించుకుని, "రాము, నువ్వు చాలా గొప్ప పని చేశావు. నాణెం పోయినా సంపాదించుకోవచ్చు, కానీ నీలాంటి మంచి గుణం, నిజాయితీ ఎంతో విలువైనవి," అంటూ రామును మెచ్చుకున్నాడు. బహుమతిగా ఒక వంద రూపాయలు కూడా ఇచ్చాడు.అంతేకాక ఊరందరికీ కూడా రాము యొక్క నిజాయితీ గురించి గొప్పగా చెప్పాడు.
రాము సంతోషంగా ఇంటికి వెళ్లాడు. అతనికి డబ్బు దొరకడం కంటే, నిజాయితీగా ఉన్నందుకు పెద్దల నుంచి వచ్చిన గౌరవం, మెప్పుదల మరింత సంతృప్తిని ఇచ్చాయి.
నిజాయితీ అనేది మన హృదయంలో ఉండే కాంతి. ఒక్క చిన్న అబద్ధం కూడా ఆ కాంతిని ఆర్పేయగలదు. అందుకే, కష్టమైనా, నష్టం వచ్చినా సరే, ఎప్పుడూ నిజం చెప్పు, నిజాయితీగా ఉండు! ఎందుకంటే, నిజాయితీగా ఉండేవాడికి భయం ఉండదు, గౌరవం పెరుగుతుంది, అది శాశ్వతంగా నిలిచి ఉంటుంది!